Au cours de sa longue vie, la Terre est passée par de nombreux états: intégralement enneigée, plus chaude qu’aujourd’hui, avec plus de végétation, ….
Les carottes de glace prélevées en Antarctique permettent de remonter le temps et de reconstruire les différents climats du passé (ou paléoclimats).
Que se cache t’il derrière ce mot?
Le climat correspond à l’ensemble de caractéristiques qui décrivent l’état de la Terre. Ci-dessous tu peux retrouver les principaux éléments qui permettent de définir un climat.
*calotte de glace = Zone complètement recouverte de glace, en été comme en hiver
Depuis quelques millions d’années, les variations du climat se sont stabilisées. Nous sommes dans une phase d’alternance entre des cycles glaciaires et interglaciaires.
Qu’est-ce qu’un cycle glaciaire?
Un cycle glaciaire correspond à une période où le climat de la Terre est relativement froid (En moyenne 6 degrés de moins que le climat actuel). Par conséquent, une grosse partie des continents est gelée. Par exemple, lors des périodes glaciaires, le nord du Canada était recouvert de glaciers.
Par opposition, un cycle interglaciaire correspond à la période qui sépare deux périodes glaciaires.
En ce moment, on vit dans une période interglaciaire, donc plus chaude. Pour te donner une idée, en période glaciaire, il fait tellement froid que la calotte de glace du Pôle Nord peut aller jusqu’au sud de l’Angleterre !
Les ères glaciaires durent en moyenne entre 40 000 et 100 000 ans!
Pourquoi y’a t-il des périodes de refroidissement/réchauffement ?
Dans l’histoire de la Terre, l’alternance des périodes glaciaires et interglaciaires est majoritairement attribuable à:
- un changement dans la trajectoire de la Terre autour du soleil
- un changement dans la quantité de chaleur produite par le soleil
- un changement dans la composition de l’atmosphère ( par exemple la quantité de CO2)
- des éruptions volcaniques
D’autres paramètres peuvent entrer en jeu, si cela t’intéresse particulièrement, tu peux aller regarder cette vidéo d’un chercheur de notre laboratoire:
Les cycles glaciaires/interglaciaires – YouTube
Petite histoire des grands changements climatiques
La Terre a eu une très longue vie, et elle a été le témoin de nombreux climats différents.
Si on imagine que la vie de la Terre tenait en une journée d’école comme la tienne, sa journée se déroulerait à peu de chose près comme cela :
Ce qu’il faut retenir de tout ça, c’est que tout au long de sa vie, la Terre a connu des changements importants.
Par exemple, au temps des dinosaures il faisait beaucoup plus chaud. Tellement plus chaud que la France ressemblait aux Bahamas !
Actuellement, et ce depuis plus de 2.5 millions d’années, la Terre est dans la dernière partie de sa journée avec l’alternance des glaciations/déglaciations dont nous avons parlé au début de l’article. Si cette période te semble longue (2.5 millions d’années), du point de vue de la Terre, c’est très court! En effet, dans ta journée d’écolier, cela représenterait à peine plus que 20 secondes!
Conclusion
Dans cet article, nous avons vu que le “climat” de la Terre a connu d’énormes changements dans le passé. Actuellement, on observe un réchauffement de la Terre de 1.1 °C en moyenne depuis le XXème siècle. Mais attention, contrairement aux changements décrits dans cet article, celui-là est beaucoup plus rapide! En effet, cela est dû aux activités humaines. Lorsque nous mettons le chauffage, prenons la voiture ou l’avion, nous relâchons des gaz appelés gaz à effet de serre, et cela provoque un réchauffement rapide de la Terre.
A nous d’en prendre soin dans les années à venir pour éviter de transformer notre planète en fourneau!
ACTIVITE: Comment prendre soin de la planète au quotidien?
Pour protéger la Terre, il faut que les dirigeants des pays et des grandes entreprises prennent des décisions en faveur de notre planète. Mais nous aussi, à notre échelle nous pouvons contribuer avec des petits gestes du quotidien: trier ses déchets, ne pas prendre la voiture trop souvent…
Quels petits gestes du quotidien proposerais tu pour prendre soin de la Terre?
